Zur 45. Münchener Sicherheitskonferenz im Februar 2009 kamen so viele hochrangige Gäste nach München wie nie zuvor. Zu den Teilnehmern zählten über 50 Minister und mehr als ein Dutzend Staats- und Regierungschefs aus aller Welt, darunter der französische Präsident Nicholas Sarkozy, die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel, der polnische Premierminister Donald Tusk und der afghanische Präsident Hamid Karzai. Die neue US-Administration war mit Vizepräsident Joe Biden und dem nationalen Sicherheitsberater James Jones ebenfalls sehr prominent vertreten und stellte in München der internationalen Öffentlichkeit erstmals die außenpolitische Agenda Präsident Obamas vor.

Dr. Henry Kissinger wurde mit dem neugeschaffenen Ewald-von-Kleist-Preis ausgezeichnet. Der Preis ehrt Persönlichkeiten, die der Konferenz eng verbunden sind und sich in besonderer Weise weltweit für Frieden und Konfliktbewältigung eingesetzt haben.